由于技术手段的限制, 直到本世纪50年代初才开始认识脂蛋白。近40年来由于超速离心和电泳等技术的发展, 人们对脂蛋白的分类及其代谢过程和临床意义进行了深入的探讨, 已取得巨大的进展。

      脂蛋白有许多种类, 但其结构有共同之处。一般都是以不溶于水的甘油三酯和胆固醇酯作为核心, 其表面则是少量蛋白质和极性磷脂和游离胆固醇, 它们的亲水基团突入周围水相中, 从而使脂蛋白分子能够稳定并溶于水相。

      血浆脂蛋白的组成、颗粒大小、分子量大小、水合密度以及带电荷强度是很不均一的, 利用不同的方法可将脂蛋 白分为若干类。 常用于血浆脂蛋白分类的方法有电泳法和超速离心法, 目前以后一种方法更常用。

      电泳法是利用血浆脂蛋白在电埸中迁移速度不同而进行分离。影响脂蛋白在电埸中迁移速率的重要因素是颗粒和 电荷大小。常用的方法为琼脂糖凝胶电泳、聚丙烯酰胺凝胶电泳。通常, 应用电泳法可将血浆脂蛋白分为α-脂蛋白、前β-脂蛋白、β-脂蛋白和在原点不移动的乳糜微粒。这种分类方法目前已不常用。

      超速离心法是根据脂蛋白在一定密度的介质中进行超速离心时漂浮速率不同而进行分离的方法。由于蛋白质的比重较脂类大, 因而脂蛋白中的蛋白质含量越高,脂类含量越低, 其密度则越大; 反之, 则密度低。