糖尿病（DM, Diabetes Mellitus）一词是描述一种多病因的代谢疾病，特点是慢性高血糖，伴随因胰岛素（Insulin）分泌及/或作用缺陷引起的糖、脂肪和蛋白质代谢紊乱。

    （注释：以上糖尿病定义是1999年世界卫生组织（WHO）和国际糖尿病联盟 （IDF）公布，于当年10月中华医学会糖尿病学会和中国糖尿病杂志编委会联席会议，讨论并通过建议使用）

    西医上管糖尿病叫做甜性的多尿，那么中医上管糖尿病叫做消渴，就是消瘦加上烦渴。实际上糖尿病从医学的角度上来看有这样一个定义：它是一个环境因素和遗传因素两个因素长期共同作用的结果。

    糖尿病是一种常见慢性的全身性的代谢性疾病，是由遗传和环境因素相互作用而引 起的临床综合征（慢性、全身性、代谢性疾病）。是由于人体内胰岛素绝对或相对缺乏所至。它的临床表现大概包括两个方面，一个就是血糖高、尿糖多造成的三多一少，吃得多、喝得多、排尿多，体重减少。另外一个就是并发症造成的症状，如糖尿病肾病、视网膜病变等。是一种终生疾病。

    正常人的体内有一定浓度的葡萄糖，简称血糖，为我们的日常活动提供能 量。当我们进食以后，血液中的葡萄糖浓度升高，在胰岛素（由胰腺中的胰岛β- 细胞分泌）的作用下，血液中的葡萄糖进入细胞内，经一系列生物化学反应，为人类活动提供所需能量。

    当人体中缺乏胰岛素或者胰岛素不能有效发挥作用或者靶组织细胞对胰岛 素敏感性降低时，血液中的葡萄糖不能按正常方式进入细胞内进行代谢，导致血液中的葡萄糖浓度异常增高，发生糖尿病。