按国际惯例，无糖食品是指不含食糖，即不含蔗糖（甘蔗糖和甜菜糖）和淀粉糖（葡萄糖、麦芽糖和果葡糖）的甜食品。但无糖食品必须用含有食糖属性的食糖替代品，如糖醇（包括木糖醇、山梨醇、麦芽糖醇和甘露醇等），而不是有些消费者认为的用糖精等高倍甜味剂生产的甜食品。因为，高倍甜味剂的甜度是食糖的几十倍甚至几千倍，在食品中用量很少。例如，糖精在食品中只允许加入0.15g／kg，而糖醇只是甜度稍低于食糖，基本上可以1∶1替代食糖，工艺上不进行大的变动就能顺利地做出甜食品。

      糖醇作食品配料有一定黏度和吸湿性、耐热性，还具有某些生理活性，如不引起血糖上升、不被诱发龋齿的链球菌利用、可促进钙吸收和双歧菌增殖等。糖醇的热量低于食糖，在2～3kcal／g之间，所以糖醇也称作营养性甜味剂。虽然各种糖醇在自然界的水果蔬菜中均有少量存在，但要从这些天然物中提取，成本过于昂贵。所以，世界各国均用相应的糖还原生成醇，如用木糖制木糖醇，用麦芽糖制麦芽糖醇等。2000年6月，国际食品法典委员会重新确认山梨醇、木糖醇、麦芽糖醇、乳糖醇和甘露醇是在食品中可以按正常生产需要使用的食品添加剂。

      单纯用高倍甜味剂配制的食品，一般称无热量或低热量食品，如用阿斯巴甜可配成无热量饮料，但一般不称作无糖饮料。在发达国家，由于糖尿病和高血脂患者不断增加，无糖食品十分流行。在欧洲，用食糖替代品生产糖果发展趋势十分明显。在美国，出于预防龋齿的需要，牙膏厂同时经销含山梨醇、木糖醇和麦芽糖醇的无糖口香糖，并在广告中宣传：每天嚼这种口香糖并用他们的牙膏，可减少龋齿25％。

      目前，在我国已经批准列入使用卫生标准的糖醇类食糖替代品有：麦芽糖醇、山梨醇、木糖醇和乳糖醇，允许其在糖果、糕点和饮料中使用，最大使用量为按生产需要添加。但至今，国内市场无糖糖果很少，而在欧、美、日等国家的超市里，均能比较容易地买到你所需要的无糖糖果。