“外衮黄金色，中怀白玉肤，劈破皆走盘，颗颗夜光珠。”

　　——明代文学家、书画家、篆刻家宋钰

　　龙眼为亚热带多年生常绿乔木，发源于中国，主要生长于福建、台湾、海南、广东、广西、云南、贵州和四川南部等地。龙眼依不同的品种与生长地区，通常树龄一百多年，每年7~10月果实成熟，果龄七八十年。中国古人很早就食用龙眼，并给予栽种。东汉《神农本草经》说：“龙眼名益智，生南海山谷。”《后汉书》记述：“交趾七郡献龙眼，盖龙眼之见珍，自汉已然。”汉代所说的南海、交趾，相当于现今广东岭南地区。

　　龙眼别名甚多，诸如龙目、骊珠、益智、圆眼、桂圆、蜜脾、荔枝奴、川弹子等。有的文献记述了某些别名的由来，明代《本草纲目》说：“龙眼、龙目，象形也。”唐代《岭表录异》对荔枝奴的解释为“荔枝才过，龙眼即熟，故南人谓之为荔枝奴。”

　　中国古人早已把龙眼用于保健疗病，认为是滋补良药，具有补益气血和安神等功效，能治疗失眠、健忘、惊悸、虚羸体弱、产妇浮肿等病症。龙眼肉可单独食用或制成龙眼膏，例如清代医家王士雄在《随息居饮食谱》记述的“玉灵膏”，是用龙眼肉加白糖(用量约为龙眼肉的1/10)蒸熟加工的成药，据称其功效“大补气血，力胜参芪”，开水冲服可治疗气血不足者，并认为很适于产妇临产之前服之。龙眼还可和其他药物配伍成多种治疗用途的方剂，其中如宋代医家严用和在《济生方》记载的“归脾汤”，具有健脾养心、益气补血等功效，至今仍为保健医疗常用之名方。