有关资料表明：我国约有3600万人患有不同程度的抑郁症，其中老年抑郁症患者占了1／3，55岁以上老年人罹患抑郁症的比例高达10％～15％。

　　老年抑郁症的诱发因素首先是社会心理因素。老年人离、退休后，在家庭中的地位和角色都发生了巨大的改变，社会生活范围缩小、同事间交往逐渐中断、邻里之间来往又少，致使人与人之间阻隔；其子女长大后成家立业，与老人在一起的时间亦减少，使老人倍感寂寞孤独，有被社会抛弃的失落感。另外，老年人生活周围的负性事件不断出现，如丧偶、亲朋好友去世以及家庭矛盾、意外事件等诸多因素都容易使老年人产生悲观情绪。其次是身体疾病因素。可引起抑郁症的躯体疾病有心脏疾病、甲状腺疾病、恶性肿瘤、肾上腺疾病、代谢失调疾病等。临床资料表明，脑卒中及帕金森病与抑郁的关系也十分密切。三是药物因素。不少老年人常用的药物如甲氰咪胍、利血平、可乐宁、心得安、左旋多巴、金刚烷胺、安定、胍乙啶、胰岛素、类固醇等也会引起抑郁。

　　老年抑郁症的表现老年抑郁症起病十分隐蔽，往往不易觉察到，早期常被误诊为心情不佳引起的郁闷，不能及时就诊。老人发病时会出现原因不明、持续2周以上的情绪低落、兴趣下降和容易疲劳。有些患者的首发症状则表现为身体不适，如食欲减退、睡眠不好、胸口憋闷等。个别患者还有一些特殊表现，如痴呆，医学上称为假性痴呆；或表现为身体不适、焦虑心烦，但情绪低落不明显。尽管老年抑郁症患者在起病时可以有不同的表现，但在疾病的发展过程中一般都有以下特点：①大部分病人常有无精打采、郁郁寡欢、兴趣下降、孤独感、甚至自卑和绝望。②患者有焦虑恐惧感，终日担心自己和家庭将遭遇不幸，因小事常与家人争吵不休。③患者卧床时间增多，反应迟钝，行动缓慢，不能立即回答别人的问话；回避社会交往，与别人交流困难，依赖性强，遇事犹豫不决。④多次出现自杀举动。上述精神症状和躯体症状可周期性发作，时重时轻，一般来说上午较重而晚上较轻。