糖尿病肾病是糖尿病主要的并发症之一，它是由糖尿病所致的肾小球微血管病变而引起的蛋白排泄和滤过异常，最终可发展为尿毒症，是糖尿病死亡的主要原因之一。其发生率随着糖尿病的病程延长而增高。糖尿病肾病的临床症状多在得病多年以后才表现出来。糖尿病肾病一旦进入严重阶段，就属不可逆转的。该病从轻到重分为五期，第一至二期时化验查不出什么问题，病人也没有什么感觉，仅仅是少数病人有时血压偏高；从第三期开始，尿蛋白出现，开始仅有微量白蛋白（20微克/分），通常称这期为早期肾病，如这时及早进行治疗，肾病有恢复的可能。随着病情的进一步发展，尿微量白蛋白超过200微克/分，就进入第四期即临床肾病，尿中出现持续性蛋白尿，病人出现浮肿，血压持续性升高。而第五期称为终末肾病，因肾功能不全，血中肌酐和尿素氮开始升高，除了显著的高血压和浮肿外，病人还出现贫血。如果血肌酐超过8毫克/分升，病人可出现肾功能衰竭，并发生尿毒症。糖尿病肾功能衰竭比非糖尿病病人高17倍。据统计每5个糖尿病肾病病人中有1人将要接受血液透析或肾脏移植等治疗。