芦荟为百合科植物，是集药用、食用、保健、美容和观赏为一体的植物。现今全球共发现芦荟300多种，能够直接入药的有十几个品种，可食用的只有几个品种。有的品种既可药用也可食用，有的品种只能药用或食用，有的品种则既不能药用也不能食用。　　“库拉索芦荟”、“华芦荟”、“上农大叶芦荟”可入药或食用；“木主芦荟”虽然可以入药却叶汁极苦；“珍珠芦荟”只适合美容；“干代田锦”等则只能用做观赏。在使用芦荟时一定要弄清楚这些问题，切忌盲目地使用。

　　药用价值

　　入药的芦荟品种，味极苦、性大寒、功能泻下、杀虫、清热。主治肠热便秘、虫积、瘰疬、疥癣、胸膈烦热等。临床上用量为1～3克，只做丸剂、散剂服用，不入汤剂，外用时研末调敷，或用醋、酒泡涂。在我国古代，应用芦荟治疗疾病，如治疗热结便秘、小儿惊痫、疳热虫积、癣疮、痔瘘、萎缩性鼻炎、瘰疠等，已相当流行。现代医学研究表明，长期食用新鲜芦荟叶或者饮用芦荟汁，具有提高机体免疫力，调节身体功能，改善多种慢性病症状的作用；芦荟中的胶状液体，对人体有明显的保健作用，长期食用可以延年益寿。

　　芦荟之所以能够医治多种疾病，受到医药界的高度重视，是与芦荟的化学成分有关的。研究工作者已从芦荟属植物中检出18种微量元素、11种游离氨基酸、21种有机酸,以及维生素、缓激肽、蒽醌类、酚类、甙类、糖类等70余种成分。由于芦荟中含有不少人体必不可少且又不能由自身合成的氨基酸，其组成比较平衡，所以被誉为“21世纪最有希望的保健食品”。