高血压病的发病原因很多，除了精神因素、肾脏内分泌因素之外，电解质的高低与高血压的发病也有密切关系，而电解质中的主要影响因素是食盐中所含的钠。
    据调查发现，凡是食盐摄入高的地区，高血压的发病率就高。例如非洲某些过着半原始生活的部落或民族，没有人患高血压病，其原因就是这些地方的居民很少吃盐或不吃盐。而当他们一旦吃盐，高血压病便成为常见病和多发病。居住在北冰洋沿岸的爱斯基摩人，油脂用量很高，但食盐极少，他们基本上也无高血压病发生，即或随着年龄增长，血压也未见升高。
    统计资料表明，每天摄入7g食盐者，高血压患病率为6.9％，摄入10g者为8.6％，摄人26g者，高达39％。例如日本北方五个岛上的居民，每天摄入食盐20-35g，高血压的发病率近于40％。我国沿海和内地、南方和北方由于生活习惯不大一样，食盐摄入量差别较大。南方人“口轻”，高血压患病率较低，如广东省仅为3.5％；北方人“口重”，高血压患病率较高，华北地区达7.5％。西藏有些地区居民吃盐更多，高血压患病率高达20％左右。
    为何摄入食盐过量会导致血压上升呢?现代医学研究表明，这是因为摄入过多的钠盐，引起细胞间液和血容量增加，从而使循环血量升高，血压也随之升高。另外，摄入过多的钠盐，动脉壁内钠和水分含量增加，引起动脉管壁增厚，管腔变窄，导致外周阻力增大，同时也使动脉管壁对缩血管活性物质(如肾上腺素、去甲肾上腺素等)的反应性增加，从而导致血压升高。
    为控制高血压病的流行，许多国家都告诫居民“吃少盐膳食”。我国居民食盐摄入量过多，1998年全国平均每人每日摄入13.6g，是世界卫生组织建议值的两倍以上，很不利于健康。世界卫生组织建议，成人每日食盐用量不超过6g，孩子每日食盐用量更应适当减少。酱油、咸菜以及香肠、熏鸡等多种加工食品也是高钠食品，也应相应地少吃。每100ml酱油约含盐16-20g，也就是说吃5-6ml酱油相当于吃1g盐；味精的主要成分是谷氨酸钠，因此，味精也要少食为妙。