阴阳五行学说是我国古代哲学思想的重要组成部分，具有朴素的唯物论和自发的辩证法思想。它起源于殷周之际，原是“阴阳”、“五行”两个学说，到战国时期由阴阳家把二者统一到一起，成为一种影响广大的哲学思想，为各门科学所运用。医家把它引进《内经》，作为自己的方法论和哲学基础。在祖国医学理论体系中，用以说明人体的组织结构，功能活动和疾病的发生、发展规律，指导临床诊断和治疗。

      阴阳的概念起源很早，在原始社会后期就有了。最初，是指日光向背而言，即向着日光，太阳照射的地方叫做阳；而太阳照不到的地方叫做阴。《说文》：“阴，暗也。”“阳，明也。”可证。又《诗.公刘》：“既景乃岗，相其阴阳”。在山岗上观察日影，以定山阴山阳，诸多先秦文献中对阴阳都有些记载，但论述最精深的要算《周易》。《庄子》：“《易》以道阴阳”。《周易》的内容就是讲阴阳的道理。可见阴阳学说，渊源《周易》。虽然《周易》中没有“阴”“阳”两字，但已有阴阳对立双方的概念。《周易》中的“一”“一一”两个符号，后来称为“阳爻”和“阴爻”。阴阳一词的出现，则最早见于《国语.周语上》，书中记载公元前八世纪西周末年伯阳父曾用阴阳解释地震，他说：“阴伏而不能出，阳迫而不能蒸，于是有地震”。又如《左传》昭公元年（公元前540年）记载，秦国的著名医生医和在阐述病因时指出：“天有六气，......曰：阴、阳、风、雨、晦、明也。”再如《管子》一书也用阴阳说明某些自然现象：“春秋冬夏，阴阳之推移也”。“时之短长，阴阳之利用也。日夜之易，阴阳之化也”。战国时期的荀况也讲过阴阳。到撰写《内经》时，文中已大量吸收。