远在公元前3-5世纪的《内经》中就有察舌辨证的记载，“舌诊”是祖国医学望诊中十分重要的一环，通过对舌苔、舌质的观察，从而了解病变的所在，据以辨证论治。东汉张仲景在《伤寒杂病论》中最早提出“舌苔”一词，并谈到了几种舌苔和主证。元代时舌诊成为一项研究专题。元正元年间（公元1341年），杜本（字元父，号清碧）得到一个姓敖的所著《金镜录》一书，内载辨伤寒舌法十二首，这是祖国医学最早的舌诊专著。原书已佚。现存最早的舌诊专著是杜本所增补和订正的《敖氏伤寒金镜录》。

      杜本在《金镜录》的基础上增补订正的《敖氏伤寒金镜录》绘有不同舌象图谱三十六种。其中二十四图专论舌苔，四图专论舌质，八图专论舌苔与舌质。所载舌色有淡、红、青三种；苔色有白、黄、黑、灰四种；苔质有干、滑、涩、刺、偏、全、隔瓣等。每图都有文解，结合舌象阐述所主证候的病因、病机、治法等。如他说：“人得病初在表，则舌白红而无白胎（同苔）等色，表邪入于半表半里之间，其舌色为白胎。”“邪得于里未罢，则舌必见黄胎，乃邪入于胃，急宜下之”等等。这比张仲景对舌胎的叙述要全面、具体、详细得多。此书是我国现存
第一部文图并茂的验舌专书。