提倡优生，是保障一个民族健康繁衍的大事。尤其今天，鼓励只生一个孩子，优生、优育更为大家所关心。我们中华民族在很古的时候，已经对优生有所认识了。《左传.僖公二十三年》有这样的记载：“男女同姓（同姓，指同一家族婚配），其生不蕃。”这是史籍最早对遗传学和优生学所提出的论断。说明古人经过长期的观察，已经发现和认识到近亲结婚会造成下一代体质赢弱或畸形儿出现。

　　其后，到秦时已经有了有关“优生”的律文。据1975年底，湖北云梦睡虎地十一号墓出土了一批珍贵的“秦律竹简”记载：随便杀婴儿，要受到刺面的刑罚，并罚做苦工；但若新生儿畸形，或者肢体有残缺，因而杀死，则无罪。秦是法治的国家，对擅自杀人用刑极严，可独这一条对畸形儿的处理，特别宽大。竹简还载有：同母异父的兄弟姐妹不得发生性关系，否则，则处死。这种规定除了有关当时的社会伦理外，也是对近亲不得结婚的一种变相规定。

　　“秦律竹简”的这些规定是目前发现的最早关于遗传学和优生学的条文记载。